汽车王国

谁是汽车的发明者？是卡尔·本茨，还是亨利·福特？这个问题困扰了人们很长时间，卡尔·本茨1886年在德国造出了现代汽车的雏形，而亨利·福特则使汽车这个钢铁怪物广为人知。但是说到底，发明者只能有一个人，现代世界比较公认，汽车是卡尔·本茨发明的。原因有两个：一是当时造出的汽车雏形，除了仅为三个轮子之外，单缸四冲程汽油机、电点火、化油器等独创技术，一举奠定了汽车设计基调，即使现在的汽车也跳不出这个框框；第二，卡尔·本茨当时同时申请了专利，这是相当英明的决定，不仅为他赢得了“汽车之父”美誉，同时保证了他的后半生衣食无忧。

“奔驰”汽车的鼻祖卡尔·本茨生于1844年11月25日。从小，他就跟技术结下了不解之缘。1853年，卡尔进入卡尔斯鲁厄中学就读。这是一所自然科学教育质量很高的中学，卡尔极强的求知欲赢得了老师们的喜爱，他经常协助老师做物理和化学实验，从中学到了许多知识和本领。在家里，卡尔的大部分业余时间都是在他的那间小实验室里度过的。尽管家境并不宽裕，疼爱儿子的父母还是于1860年把他送进了卡尔斯鲁厄多科技术学校，攻读学制四年的机器制造专业。在那里，老师们丰富的理论和实践知识使卡尔大开眼界，受益良多，这为他日后的创造发明打下了坚实基础。

从多科技术学校毕业后，卡尔·本茨进入卡尔斯鲁厄机器厂，当了一名钳工。在工厂，他又学到了火车制造技术。几年后，他转而进入曼海姆机器制造厂，从事车辆设计。

19世纪70世代，本茨办起了一个拥有铸铁和机械加工车间的小工厂‍‌‍‍‌‍‌‍‍‍‌‍‍‌‍‍‍‌‍‍‌‍‍‍‌‍‍‍‍‌‍‌‍‌‍‌‍‍‌‍‍‍‍‍‍‍‍‍‌‍‍‌‍‍‌‍‌‍‌‍。自1877年起，他就着手设计一马力二冲程燃气发动机。在他之前，即1804年，一位名叫伊萨克·德里瓦茨的瑞士人已发明了一种以煤气为燃料的内燃机。本茨曾将这种内燃机用到自己的汽车上，但这台发动机不争气，每次点火后只能将车推出一米远就熄火。又过了若干年，到1860年，法国的让·约瑟夫·勒努瓦制造出一台照明燃气发动机，它以木材作燃料，同样可以推动人力车或兽力车。

1864年，维也纳发明家西格弗里德·马库斯（1831～1898年）也发明了一种简单的发动机，这种单缸汽油发动机的油箱内装有汽化汽油的旋转毛刷，采用电打火。但这种发动机发动起来很麻烦，每次发动之前都要把车的尾部抬到一定高度，然后猛烈转动后轮，发动后，再将车尾放回地面。这种车的行驶速度可达每小时6公里。

几乎在同一个时期，尼古拉·奥托（1832～1891年）设计出了一台内燃机，因为他的机器以液体作燃料，所以汽化器也应运而生。此外，奥托还将几个汽缸并联，实现了发动机的匀速运行。不久，奥托在科隆附近的道伊茨建了一个机器制造厂，当时，负责该厂技术工作的是戈特里普·戴姆勒（1834～1900年）。这位不甘寂寞的机械工程师很想改进奥托的发动机，遭到奥托的反对，于是两人开始了无休止的争吵。不久，戴姆勒在争吵声中愤然离开了奥托的工厂，另立门户，办起了自己的企业。他发明出了每分钟750转的快速发动机，采用类似火花塞的点火管点燃混合燃气。1885年，戴姆勒将这种发动机装到一个形如自行车的双轮木车上，不想木架车竟行驶了3公里之遥。这就是最早的摩托车了。

卡尔·本茨的第一台汽油发动机于1880年投入使用。然而，本茨并没有因此而止步。不久，他设计出了更新、功率更大的发动机。这种单缸水冷式发动机于1885年装到了第一台“奔驰”汽车上，功率为3／4马力，速度达每分钟300转。1886年，该车获德国汽车生产专利，尔后又相继获英国、美国和法国专利。

没有妻子的帮助，卡尔·本茨就不可能有后来那样辉煌的成就。本茨的汽车试制成功后，如何付诸实践，成为他最为头疼的事。他担心汽车随时会抛锚，他害怕在大庭广众中出丑，他不愿在公开场合驾驶它上街。如果永远不能抛头露面，发明的汽车就会永远搁浅在试验室里。他的妻子──贝尔塔·本茨以其过人的勇气开车试行了100多公里，成为世界上第一个试车者和女驾驶员。

专利和演示虽使“奔驰”汽车出了名，但掏钱买车的人却极少。本茨认为，销路不畅的原因是这种三轮轿车坐起来不舒服。于是，他决定设计四个轮子的汽车。为解决四轮车的操纵系统问题，1892～1893年冬天，他申报了一项汽车操纵装置专利，并制造出了第一辆四轮汽车。此外，他还改进了电打火、发动机功率、汽化器及冷却系统，并对销售网作了调整。一系列得力的措施使他的发明获得了意想不到的成功。尽管本茨与股东之间意见有分歧，公司还是生产出了各种汽车。后来，本茨撤回他自己的股份，与儿子一道办起了自家的企业。

本茨从未中断过对技术的追求，尽管年事已高，仍没有放弃各种新的开发，直到他1929年4月4日逝世。生前，1926年，他的公司与昔日的强劲对手戴姆勒公司合并为戴姆勒——奔驰汽车公司，两位汽车和发动机制造先驱从此携起手来。该公司首先将柴油机应用于客用小汽车。第二次世界大战期间，戴姆勒——奔驰发动机广泛应用于德国的坦克、轰炸机和战斗机上。1944年该公司的工厂几乎全部被盟军炸毁，不得不于战后重建。

卡尔·本茨作为世界公认的汽车之父，其不仅通过一生的奋斗成就了自己的辉煌事业，更为人类加快生活的脚步作出了杰出的贡献。如今当我们方便地以车代步出入与城市的各个角落，甚或走出城市，享受自驾游的乐趣时，我们都不应该忘记，卡尔·本茨曾为了这一切付出了自己毕生的代价。

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