莱茵河畔文明的勃兴

种族是在人类自然和社会发展过程中多种因素融合而成的，而民族则是在人类社会发展过程中诸多种族融合而成的。无论是种族还是民族，都是一个社会概念而不是科学概念。日耳曼民族独特的传统和民族主义，是由原始时期所处的地理环境决定的。

德意志文明的源头

德国很久以来就被称为欧洲的心脏。这主要是由于德国处在欧洲中央的位置上。同时，还因为欧洲大多数民族与德意志这块土地都或多或少有点历史渊源关系。有人认为，现今德国境内最初的居民是日耳曼人，这个观点显然不成立。大约在公元前6世纪到公元前1世纪，第一拨人迁入中欧和西欧大陆，他们是希腊人和拉丁人，后来他们占领了欧洲东南部的两个半岛；第二拨人是斯基泰人，现已绝迹；第三拨是凯尔特人，他们几乎成了中欧的土著，但是在第四拨日耳曼人的威逼下，他们进入高卢，征服了西班牙、不列颠和意大利北部，然后又被罗马人征服，并与当地的罗马人融合；迁入中欧的第四拨人，才是日耳曼人，也是迁徙规模最大的人种，遍布今日的德国北部、波罗的海沿岸、丹麦及斯堪的纳维亚半岛等地区。他们以游牧为生，兼事农耕，常常逐水草而居，社会发展还处于比较低的水平。日耳曼诸部落之间的语言具有亲缘关系，属于同一个语系即日耳曼语系‍‌‍‍‌‍‌‍‍‍‌‍‍‌‍‍‍‌‍‍‌‍‍‍‌‍‍‍‍‌‍‌‍‌‍‌‍‍‌‍‍‍‍‍‍‍‍‍‌‍‍‌‍‍‌‍‌‍‌‍。日耳曼人在体质上也具有共同特征，如身材高大、金发碧眼、肤色浅等。公元前1500年左右，日耳曼人从日德兰半岛一带迁移到今天的德国北部，以后继续往南移动，直抵多瑙河和莱茵河上游地区。

大约于公元前800年，即铁器时代，欧洲中部发生了一次规模巨大的民族迁徙，日耳曼诸部落为了寻找更适于居住的土地，也纷纷南下，进入莱茵河地区。纪元前后，他们挺进到罗马帝国的边境。

当时，欧洲南部处于罗马帝国统治之下。在古代，东西走向的边境线是不稳定的，北方的游牧民族总是要南下，夺取南方自然条件较好、更有利于生存和繁衍的地区，南方的耕种民族自然不会把自己的地盘拱手相让，必然会奋起自卫，冲突在所难免。日耳曼人和罗马人的情形当然也不例外。此外，由于日耳曼人的原住地遭到被称为“上帝之鞭”的匈奴人的攻击，日耳曼人不得不向南迁徙，以寻求生机。

公元前1世纪，日耳曼人和罗马人发生了冲突。被罗马人视为蛮族的日耳曼部落共有20多个。他们已经从过去的游牧生活转向定居农业，土地由氏族大家庭公社共同耕作，逐渐发展到分配给小家庭耕种。日耳曼人崇尚武力，部落联盟的军事首领有很大的权力，并培养亲信卫队，这些人后来成了中世纪贵族的最初来源。从公元前2世纪末开始，日耳曼人和罗马人便展开了持续数世纪之久的战争。日耳曼人的各个部落向罗马帝国的各个行省展开进攻，战争中双方各有胜负，日耳曼人每打下一座城池、攻克一个地方，便大肆抢掠，而罗马人每打胜一仗，就把被俘获的日耳曼人当作奴隶出售或分配给罗马人役使。

公元1世纪末，为了防范日耳曼人的进攻，保卫受到威胁的阿尔萨斯以南的莱茵地区，罗马帝国曾在莱茵河与多瑙河之间修筑了一条重要的防线，史称“莱姆斯防线”。罗马军队的统帅、后来的罗马皇帝恺撒（公元前100～前44年）曾率军征伐给日耳曼人以重创。

日耳曼人当时还没有自己的文字，无法记载自己的历史，因此关于日耳曼人的文字记载很少。随着日耳曼人的南下，罗马人开始认识日耳曼人，使文明程度高得多的罗马人得以用文字记录下了有关日耳曼人的事件，主要见于恺撒在与日耳曼人的征战中写下的《高卢战记》，以及罗马史学家塔西陀所著的《日耳曼尼亚志》。

在罗马人的笔下，日耳曼人被称为“蛮族”或“野蛮人”，日耳曼人的进攻也被称为“蛮族入侵”。的确，与罗马人相比，日耳曼人还处于比较低的社会发展阶段，其社会制度还建立在氏族公社的基础上。在发展的进程和频繁的战争中，氏族公社转化成了一种军事民主制，其核心是所有部落成员服从部落首领，以便进行征战或掠夺。战斗中最英勇善战的武士被选举为部落首领，具有保卫和管理部落的义务以及绝对的权威，凡有不听从号令者，首领可以将其处死，部落首领就成了诸侯。部落成员有服从首领的义务，必须忠于首领，即所谓“头领为胜利而战，仆从为头领而战”。在这样的社会中，个人是渺小的，氏族高于一切，没有个人的功绩，一切归功于领袖。在历史的演变过程中，这种奴隶制社会的特征在地中海沿岸各国都渐渐消亡了，唯独日耳曼人服从领袖的精神没有从根本上得到消除，“服从”在德意志民族的历史发展进程中一直得以保留下来，后来的普鲁士又把被强化的服从意识扩散到统一后的德国，使这种心态成为德意志民族的一种民族性，对德国的历史发展产生了极大的作用。

“日耳曼”这个概念最早出现于公元1世纪，作为对莱茵河右岸部族的称谓。后来逐渐成为日耳曼语系各个民族和部族的总称，它包括属于北欧和中欧的印度日耳曼语系的各个部族。这些部族在语言和文化上具有亲缘关系。日耳曼民族语言发展为后来的德语，其间经历了相当长期的历史过程。

“德语”一词源于古代高地德语的“diot”，意即“人民”，起初学者们用来指称生活在法兰克王国东部的古老部落所讲的方言。从10世纪起，人们进一步把使用这种语言的人所在的地区称作“德意志”。

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