清代康熙年间,赣榆地区年景不好,经常闹饥荒。每年眼巴巴地看见将要收成的庄稼,却总会出现意外,不是庄稼旱得穗小粒瘪,就是被突如其来的蝗虫咬得七零八落,惨不忍睹。蝗虫造孽,庄稼失收,往往会造成民不聊生、哀鸿遍野的悲剧。
有一年,青口地区又遇到严重的自然灾害,当时的知县王甲士一意孤行,有眼无珠,对灾区灾民五花八门的官税不但不减,反而有增,害得千家万户的灾民叫苦连天,走投无路。他们一根肠子闲半截,连草根都刨尽了,树皮都吃光了,哪家还有什么钱粮去缴那些敲骨吸髓的官税呢? 更让灾民难以忍受的是,那些下乡催粮逼税的官差心黑手辣,百般勒索,讨要的小费往往比正税还要多,让灾民雪上加霜,不堪重负。有的人万般无奈,只好外出乞讨,流落他乡。
这年夏天,张城子村有一位在东海县教书的秀才,回乡探家时,目睹了家乡父老这凄凉悲惨的一幕,不由得暗吃一惊,焦急万分。这位教书的秀才,姓张名涵,字子渊。张子渊才华出众,满腹经纶,工诗书,擅丹青,是一位深受家乡人尊重的才子。乡亲们夸他有贵人之相,状元之才,前途无量。张子渊童年时就与众不同,他有一支生花妙笔,画龙画虎一挥而就,笔法出神入化,令人称奇。他每天上学时,都要经过波光粼粼的青口河。青口河虽然不深,但是过河时需要脱袜、脱鞋、卷裤脚,十分麻烦,但每天张子渊走近青口河时,河边上就会有一位白胡子老翁在等他,驮他过河。笑呵呵的白胡子老翁把张子渊驮到青口河对岸之后,就突然不见了。原来,甘愿驮张子渊过河的白胡子老翁,是青口河里一只修炼多年、行善助人的老鼋。
张子渊目睹家乡父老的悲惨遭遇,气得两眼冒火,愤愤不平。他左右权衡,再三思虑,决心挺身而出,为民请命,向知县王大人详陈灾情,祈望王大人能网开一面,减捐减税,给家乡的灾民一条生路。事不宜迟,灾不容缓。张子渊把村上德高望重的老人和与自己肝胆相照的好友、同年秀才王子善、李汤正请来,同商共议,寻找一个对抗官税的办法。被请来的人群情激昂,大家不谋而合。张子渊说:“只要大家齐心,官府也奈何不得,法不责众。如果官府追查下来,我张子渊一人承担。”
于是,张子渊写了一道呈子,派人送到县衙。知县王大人一看呈子,黄脸一沉,勃然大怒:“好一个秀才张子渊,他竟敢存心与官府作对,挑动灾民抗税,真是目无王法!”王知县一面行文上报,请上司革除张子渊的秀才功名,一面命令拘人,把张子渊抓到县衙问罪。
大堂上,王知县一见双眉飞扬、一身正气的张子渊,不由得吃了一惊。他故作镇定地喝道:“张子渊,你煽动民众抗税,与官府作对,该当何罪?”
张子渊斜了王甲士一眼,冷冷地说:“我为民请命,陈述灾情,有何罪过? 我倒要问问王大人,你身为父母官,却见灾不救,反而在大灾之年加收官税,究竟是何居心?”
“哼,张子渊,你不要年轻气盛,自毁前程!”
“王大人,你也不要一手遮天,瞒上欺下,官逼民反!”
王知县见张子渊伶牙俐齿,难以压服,只好甩袖退堂,草草收场,把张子渊押进大牢候审。
王知县枪打出头鸟、关押张子渊的粗暴之举,激起了张城子村和青口地区灾民的极大义愤,对身陷囹圄的张秀才万分牵挂。愤怒的灾民一呼百应,很快组成了浩浩荡荡的抗税队伍。大家一边高呼抗税自救的口号,一边举起扁担、锄头、扬场锨将县城团团围住,立逼王知县赶快放了张秀才,减免官税。
一连几天,围困县城的灾民越聚越多,抗税的风潮越闹越大。躲在县城城门楼上的王知县,看到县城周围黑压压的抗税灾民,不由得心慌意乱,又恨又怕,急得像热锅里的蚂蚁。突然,老奸巨猾的王知县眉头一皱,计上心来。他匆匆下楼,赶回县衙写了一封密信交给一位老吏,吩咐他将密信藏在水桶底下,扮成出城挑水的老农,寻机出城,向海州知府求援,速派官兵解救县衙被灾民围困之急。
当天深夜,海州知府派来的大批官兵,同赣马城里的兵丁一同出击,内外夹攻,一举赶散了围困县衙的灾民,平息了这场因抗税而引起的动乱。张子渊则被宣判以煽动民众抗税、图谋造反的罪名,充军十年,流放新疆。
张子渊充军上路前一天,被公差带到张城子村与家人告别。那天,已临近腊月辞灶。因为官限不能更改,上路不准拖延,所以张家人合议后,决定提前辞灶,既为张子渊充军送行,也为让他与家人过一个小年。那一天,正是腊月二十二日。从那以后,张城子村张姓人家就把辞灶之日定在腊月二十二日,来纪念张子渊敢作敢为、为民请命的壮举。
家人与张子渊告别
犯禁应能武,伤时幸年轻。
骊山役罢后,远害友麋群。
赋质空长大,坎坷负此生。
图来浑不似,雄貌窘丹青。
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