埃及是人类文明的发源地之一。距今约2万年前，尼罗河两岸的高地上就有人类居住。公元前6万年到公元前5000年，居民逐渐从高地移居到尼罗河谷底。古代埃及人属于欧罗巴人种，称为“科普特人”。

公元前5000年左右，埃及进入“前王朝时期”。这一时期的基层单位是村社，村社之上是州。全埃及大约有42个州。^[1]各州之间经常发生战争，战俘成为奴隶的来源。经过长期的混战和兼并，大约在公元前3500年，逐渐出现了两个王国——以尼赫布特为中心的上埃及和以布陀为中心的下埃及。公元前3200年左右，上埃及国王美尼斯(Menes)征服了下埃及，最初定都于提尼斯城，后来又迁至新都白城(即孟斐斯)，建立起统一的国家。从此，埃及的古代历史进入“王朝时期”。

美尼斯建立的王朝是埃及第一王朝。约公元前3200—前2700年，称为“早期王朝时期”。包括第一王朝和第二王朝。这时的埃及已经是一个奴隶制国家。国王(即法老)不仅是全国土地的所有者，而且掌握着军事、行政和司法大权。

从第三王朝到第八王朝(约公元前2700—前2300年)，称为“古王国时期”。法老具有极大的权力。宰相(往往由太子兼任)协助国王处理日常政务，但不兼军务，军权只属于法老。法老是全国土地的最高所有者，他将土地赏赐给大臣和寺庙。在奴隶和农民劳动的基础上，加之政府十分重视水利灌溉事业，社会经济得到了很大的发展。著名的金字塔——法老们的巨大陵墓，就是在古王国时期开始建造的。

埃及金字塔

狮身人面像

古王国末期，社会阶级矛盾尖锐，人民的反抗活动不断发生，地方势力各自为政。第六王朝以后，全国陷于分裂混乱局面。从第九王朝起，埃及进入“中王国时期”。第九王朝是公元前22世纪中叶在北方建立的。但是，第九王朝、第十王朝都未能恢复国家的统一。南方底比斯的王公门徒霍普特一世势力日益强大，于公元前21世纪建立起第十一王朝，削平割据势力，统一了全国。中王国时期的统治者一方面依靠奴隶主的支持，一方面利用宗教，加强中央集权，使奴隶制得到进一步的发展。但第十二王朝以后，在奴隶、农民和城市贫民起义的打击下，中央政权衰落，国内处于混乱状态。公元前18世纪末，中亚的喜克索斯人(Hyksos)入侵并征服埃及，建立起第十五、第十六王朝，其统治长达150年之久。

公元前16世纪初，底比斯的雅赫摩斯一世在人民支持下，赶走了喜克索斯人，统一全国，建立起第十八王朝，开始了埃及的“新王国时期”(包括第十八、第十九、第二十王朝，公元前16世纪初至公元前11世纪初)。新王国时期是埃及古代史上的鼎盛时期。农业和手工业的发展，带来了国内商业和对外贸易的繁荣。法老图特摩斯三世曾发动大规模对外侵略战争，占领了叙利亚和巴勒斯坦，使埃及成为横跨西亚、北非的大帝国。但到第十九王朝末期，人民起义不断发生，加上外族入侵，帝国实力大为削弱。公元前13世纪末建立的第二十王朝，亦未能挽回颓势。

公元前11世纪初建立的第二十一王朝，开启了“后王朝时期”。在这个时期内，埃及全国基本上处于分裂状态，内乱频繁，外族不断入侵。北部彼内哲姆建立的第二十一王朝，名义上是埃及的最高政权，实际上并未能在全国行使统治权力。公元前10世纪中叶，利比亚人入侵，在北方建立第二十二王朝。公元前821年，贝固巴斯提在南方建立第二十三王朝，形成对峙局面。约在公元前8世纪后期，北方赛斯城统治者建立第二十四王朝，与之并立。公元前671年，亚述人征服埃及，利用赛斯城的统治者实行间接统治。公元前751年，库施人侵入埃及，建立了埃及历史上的黑人王朝(第二十五王朝)。公元前655年左右，赛斯城统治者摆脱亚述而独立，建立第二十六王朝。第二十六王朝统治时期，埃及社会经济曾一度出现繁荣景象。然而，至公元前6世纪中叶，国内又发生骚乱。公元前525年，波斯国王冈比西斯率军侵入埃及，大败赛斯国王普萨姆提克三世(Psamtik Ⅲ)，占领埃及。波斯统治时期，埃及国内不断发生暴乱，先后建立了第二十七、第二十八、第二十九、第三十、第三十一王朝。直到公元前332年希腊人的入侵，才结束了埃及的“王朝时期”。

[1] 埃及教育部文化局. 埃及简史[M]. 北京: 三联书店,1958: 14.

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